地震发生后，被困人员及时合理的自救互救对减少伤亡、减轻后期的伤残程度至关重要。
强烈地震最常见的损伤是颅脑外伤和脊柱、四肢骨折。救助颅脑损伤时，首先要保持伤员的呼吸道通畅，迅速将患者口腔内的呕吐物和分泌物清除干净，牵拉出舌头，以防舌头后坠和呕吐物返流到气管造成窒息。如血液沿鼻腔和耳道流出，不可用物品堵塞，以免造成血液返流，引起颅内压升高，细菌也趁机逆行至颅内引起脑膜炎。伤员要安置侧卧位。对开放性的颅脑外伤可用洁净的衣物将膨出的脑组织妥善包扎。值得提醒的是不能轻视头皮的出血，头皮血运丰富，血管不易自行回缩止血，较大的创口极易导致出血性休克而死亡。
地震中脊柱骨折导致脊髓损伤的截瘫除了坍塌物砸伤所致外，很大一部分是救护中不合理的搬运所造成的。在互救或自救中如发现伤员下肢无力或有感觉障碍时，应警惕有脊柱骨折存在，千万不能将伤员随意搬动，最好是多人同轴搬运，防止发生截瘫。在转运此类伤员中要用硬式担架或门板，用宽带将伤员固定在车的平台上，以免颠簸对脊髓造成新的损伤。颈椎骨折搬动时要保持头部与身体轴线一致，胸腰椎骨折搬动时身体保持平直，有截瘫时同样要按上述方法搬动。对四肢骨折应用现场能够找到的固定物，如木板、树枝、桌椅腿等，将骨折的部位固定，固定的范围包括骨折区上下两个关节。不宜对开放性骨折进行现场复位，以防止组织再度受伤，可用洁净的衣物先行简单包扎固定后再进行运转。对骨折部位有明显出血的伤员，最好用布带在骨折部位近端10厘米处捆扎止血，并用小纸条写明捆扎止血的时间，为后续治疗提供依据。在现场有条件的情况下，每30分钟放松止血带一次，时间30秒～1分钟，以避免骨折远端组织坏死。
如地震时出现火灾，应尽快脱离火灾现场，迅速脱下燃烧的衣帽，或用湿衣服覆盖身上，或卧地打滚，也可用水直接浇在身上灭火。切忌用双手扑打火苗或在大火中乱跑、呼叫，避免出现呼吸道的吸入性损伤。
因胸部受到挤压、碰撞时易发生肋骨骨折。此时应用无菌敷料包住伤口,并用绷带裹紧胸部，限制肋骨活动;若因肋骨骨折而形成开放性气胸，则应立即利用现场的物品，如碗、盘和洁净的衣物等，对胸部损伤处进行密闭包扎，减少气胸和肠管膨出，防止空气进入胸腔造成肺脏压缩。
