如今，灾难带来的防灾减灾生意正在成为一个成长性行业，不论是自然灾害还是人为灾害。据英国再保险公司怡安奔福(Aon Benfield)预计，2012年，全球因灾难造成的损失达2000亿美元，其中，损失最大的两场灾难分别是飓风“桑迪”(650亿美元)和去年夏季发生的中西部干旱(350亿美元)。过去十年，平均每年的灾难损失为1870亿美元。(2011年，因日本发生地震和海啸，全年损失高达3500亿美元。)许多分析人士预计，随着海平面上升和极端天气频发，气候变化和高风险区域的事态发展只会进一步加大损失。有鉴于此，人们有充分理由采取措施预防和减少损失，而对于那些已经想好如何着手在这一领域有所建树的人来说，这也意味着大把的机会。
由于这个市场的潜在规模如此庞大，相关议题也迅速变得政治化——看看1月底国会通过602亿美元的飓风“桑迪”救灾法案之前，各党派之间的口角和因此造成的拖延吧。在这笔预算中，有大约480亿美元将由多家地方和联邦机构分享，用于修复因风暴造成的实体破坏，比如遭到破坏的海滩、纽约地铁系统、由美国联邦洪水保险计划承保的数万户住宅。其余120亿美元计划用于“纾缓性”规划和基础设施投资，用奥巴马政府的注资要求来说，这些投资将用于“塑造一个能更从容地应对当前和未来的各种挑战——包括气候变化——的国家”。
在挽救生命财产的主题之下，是这些实实在在的预算吸引着所有这些商家蜂拥至IDCE。有些商家的推销还颇受欢迎。麦克·莫切里诺(Mike Mocerino)是位24岁的工程师，他在自己的展台前兴奋地展示他的“达利之螯”(Darley Stinger)，这是一种装有摄像头的四足遥控飞行器，可用于为受灾地区提供空中鸟瞰或用于搜索和救援服务。所用电池最长续航25分钟，相比之下，17000美元的售价着实不菲。对此，莫切里诺反驳说，“现在已经很难找到50000美元以下的无人驾驶飞行器了。”
下午4点，“快乐时间”一到，国民警卫队的人开始怂恿莫切里诺让“达利之螯”绕着会议厅周围演示飞行。莫切里诺同意了。他一边示意大家后退，一边提起裤腿让大家看他上次因为离飞行器叶片太近被削到的难看疤痕，“它可让我伤得不轻。”莫切里诺说。
埃克斯坦很欣赏莫切里诺的做法，不过他认为，有些产品在商业上的尝试相比其他产品更成功。他在贸易展览上可谓老手，当我们在博览会会场四处走动时，他不时审视着竞争对手的产品——它们中间有巨型注水空间，有每天可充填5000只沙袋的斗式装载配件装置。一般来说他尽量表现得礼貌，不过，当我们经过一处展位，看到一只湿透的帆布袋张着嘴躺在水桶里时，“这都是1美元廉价店里的那种山寨货，”他忍不住嘟哝着，“没有任何牌子的袋子能像我们的产品那样。”他说，FloodSax的国际专利很有用，不过，总有人设法模仿他们的技术，把充水之后的袋子割开，想看看里面的“特殊材料”究竟是怎么起作用的。
FloodSax是由一位名叫理查德·贝利(Richard Bailey)的英国人发明的。这种沙袋最初的品牌叫BlastSax，当时，英国军方采用一种更方便携带的产品替代沙袋，用于技术人员处置爆炸物时使用。这种沙袋含有一种具有超强吸收能力的以植物为原料生成的聚合物。他说，FloodSax可以很方便地存放，并且只要片刻工夫就能布置到位。“沙袋这种东西，不到真正需要的时候，人们是想不到它的。”埃克斯坦说。而且，当出现紧急情况的苗头时，基本没可能找到沙袋。埃克斯坦在纽约的分销商斯科特·罗格纳(Scott Rogener)说，飓风“桑迪”接近时，常规沙袋的需求量相当大(他的承包公司也销售这类沙袋)，每只的价格蹿到5美元——如果能买得到的话。
相比之下，FloodSax同样不便宜：一箱20只装的售价239.95美元。不过埃克斯坦认为，如果储备这种东西能让人心里感到踏实，这个价格也不算贵。目前，FloodSax只在英国有生产，要到今年晚些时候才会在美国投产。FloodSax是一家私人持股公司，它拒绝透露收入情况。
目前，埃克斯坦手下已有15家区域分销商，他向任何有可能销售或使用其产品的对象推销：不论是连锁店、房主还是医院、地方政府。他严格控制价格违规，任何分销商如果零售价高出FloodSax制定的范围，一旦发现，立刻踢出分销商名单。“如果有人想乘人之危多赚点利润，”他说，“我会非常憎恶。”尽管如此，飓风“桑迪”还是让他赚了个盆满钵满。“在那之后，用于应急准备的预算大大增加。”他说。罗格纳讲话就直率多了：“对我们来说，10月31日(飓风“桑迪”初起)是从没有过的绝佳的广告机会。”
目前，在防灾减灾领域，可以见到许多经由政商转换的“旋转之门”从公共部门转战私营部门的人士。宾夕法尼亚州前州长、美国国土安全部第一任部长汤姆·里奇(Tom Ridge)在IDCE主旨发言中表示，公共和私营部门在应对灾难方面开展合作“绝对是当务之急”。他说，为改善合作，私营部门务必不要将公共领域视为“一帮官僚”，同时，公共部门也不要将私营部门视为“不过是想向你推销产品的人，而应该视为伙伴”。
2005年卸去公职以后，里奇在一定程度上成了他所说的怀有积极意愿的合作者。他现在是Ridge Global的总裁兼首席执行官。这是一家战略咨询公司，旨在向政府和企业就安保方面的问题提供“执行上的指导和有创新领先地位的理念”，并提供接触“由前官员、技术顾问和商业领袖组成的独一无二的人际网络”的机会。Ridge Global的客户名单保守严密，不过据信该公司与阿尔巴尼亚政府有过合作。
