个下着蒙蒙细雨的温暖早晨，在仿佛布满洞穴的新奥尔良莫里尔会议中心的2700平方米场地上，各种防灾救灾产品尽收眼底——在这里，你可以见到用于应对大灾难可能带来的各种实际挑战的商品。可以自己加热的快餐在跟能通过反向透析净化污水的饮料包争夺观众眼球，它们旁边的展位上，一种叫作Powdersafe的专门用于处理可能携带炭疽的信件时使用的装置在高声叫卖。还有可充气式无线电天线杆、临时配给帐篷、去污染淋浴器等等。
总计起来，大约有200家来自私营部门的商家云集到1月份的这场国际防灾大会及博览会(IDCE)，希望能从各色潜在客户那里拿到订单——下至小镇一线救灾组织和州一级应急处置机构，上至联邦应急管理署(FEMA)及其上级主管部门美国国土安全部(DHS)——后者是灾难预防和应急产品企业最大的主顾。
同样是在莫里尔会议中心，2005年9月，当“卡特里娜”飓风骤起冲垮新奥尔良的堤岸、整座城市80%被淹没在水下时，这里曾是约1.4万名难民的临时庇护所。“卡特里娜”带来的最令人悲痛的画面就发生在这里：老人们忍受着酷热的煎熬，路旁到处停放着包裹在床单里的尸体。像新奥尔良超圆屋顶体育场一样，莫里尔会议中心也成了政府对这场风暴“回应不力”的象征。“卡特里娜”造成的损失估计在1080亿美元左右，是美国历史上最惨重的一次灾难。也正因此，抑或极具讽刺，抑或最合适不过——莫里尔中心此刻成了一干防灾救灾企业的产品大展厅：从便于洪水时逃离住宅的带出口的隐蔽式屋顶，到大规模伤亡事件时适用的隔热尸体袋。
为期三天的IDCE大会在演讲和小组讨论环节谈到了所有类别的灾难。地震、龙卷风、飓风、海啸、恐怖袭击、网络战争、化学品泄漏、火车脱轨、森林野火、洪水、核堆芯熔毁……不一而足。2000名与会人员——其中大多是美国人——分享了从痛苦经历中总结出的经验教训，同时，像所有典型的参会人员一样，他们也会顺手带上一点促销礼品。大型商店和连锁医院应急业务部门的经理和穿着制服的国民警卫队、海岸警卫队人员以及红十字会等非营利组织的工作人员一道在各处通道里晃来晃去，每个人都会停下来聊两句，顺手挑上一件印着企业标识的钢笔、棒球帽、减压球什么的。不过，在所有这些不停流动的人当中，没人比亚当·埃克斯坦(Adam Eckstein)更辛苦了。
今年47岁的埃克斯坦来自佛罗里达博卡拉顿，他天生就是一个推销高手。他的上一份工作是推销卫星电话，现在是无沙沙袋。2011年他获得英国公司FloodSax在美独家经销商资格。他同时在巴拿马、哥伦比亚销售FloodSax的产品，并希望不久后能获得在加拿大的代理权。这次是他连续第二年在靠近IDCE主场地的位置拿到黄金展位，为此他又花了好几千美元。当路过展位的人对着没有沙子的沙袋皱着眉头琢磨的时候，埃克斯坦就不失时机地来上一段产品展示。
